Offenbeek – Na ruim twintig jaar na wederopbouw van de Witte Stein aan de gelijknamige grens met Duitsland sluit het horeca bedrijf per direct haar deuren. Dat laat het bedrijf weten op Facebook dinsdagmiddag. Er zijn verschillende plannen om het horecabedrijf toekomstbestendig te maken, echter na vele overleggen met de gemeente is daar een streep door heen gehaald.
De Witte Stein kreeg na de verwoestende brand van 2004 een flinke impuls. Sinds de heropening in 2006 begon de ‘hobby’ zoals de eigenaren het noemen, met de bouw van het restaurant, waarna later de wintertuin, de stube en de vele terrasplaatsen volgden, aangekleed met vermaak voor jong en oud. In de 20 jaar die volgen zit er veel tijd en energie in het bezighouden van de zaak. Wat voor vele zichtbaar is dat de zaken goed gaan, gevulde terrassen met mooi weer en veel toerisme dat naar de grens trekt.
Keerzijde van het succes is dat het vreet aan de gezondheid van de eigenaren zo laten ze weten op Facebook. “De geest wilde wel, maar het lichaam protesteerde in toenemende mate. Om toch onze passie te kunnen blijven uitoefenen, gingen we op zoek naar een formule die De Witte Stein toekomstbestendig zou maken en minder afhankelijk zou zijn van fysieke mogelijkheden.”
Om toekomstbestendig de Witte Stein verder te kunnen runnen zou er op het terrein het terras krimpen om plaats te maken voor een keramiekmuseum en een kleine woongemeenschap voor jong en oud in een omgeving van naast elkaar en voor elkaar. “Op het terrein zouden 15 tot 20 wooneenheden worden gerealiseerd, met als doel een mooie mix te creëren van jong en oud, die elkaar op passende wijze zouden aanvullen in de rust omgeven natuur.”
Een deel van de terrassen zou plaatsmaken voor een keramiekmuseum, als blijk van erkenning en waardering voor de klei die in ons gebied is gevonden. Daarnaast zou er een edutainmentroute komen door onze bossen in de directe nabijheid van De Witte Stein, waar langs de route machines uit de fabrieken opgesteld zouden worden die herinneren aan de klei en de industrie die daaruit is ontstaan.
De Witte Stein zou dan met kleinschalige horeca open kunnen blijven, iets wat voor jaren nog vol te houden is. Grootschalige horeca is zwaar en financieel uitdagend, onlangs maakte Hoeve De Bongerd in Beesel bekend dat zij er na de carnaval ook mee stoppen. De plannen stuitte jaren lang op verzet bij de gemeente omdat de plannen volgens de ambtenaren niet zouden passen binnen ‘de geldende beleidskaders‘. Door gaan in huidige vorm is dus geen optie, en is gekozen voor een sluiting en afsluiting van het terrein aan de grens.
Ondanks dit ruwe einde kijkt men tevreden terug op het succes dat is opgebouwd in de jaren. Vele tieners hebben er hun eerste baan gehad om op te groeien in de horeca, vrienden en familie die de vele evenementen mede mogelijk hebben gemaakt.
